Trashing pode ser definido como sendo a excessiva transferência de páginas/segmentos entre a memória principal e a memória secundária. Esse problema está presente em sistemas que implementam tanto paginação como segmentação. Na memória virtual por paginação, o trashing ocorre em dois níveis: no do próprio processo e no do sistema. No nível do processo, a excessiva paginação ocorre devido ao elevado número de page faults gerado pelo programa em execução. Esse problema faz com que o processo passe mais tempo esperando por páginas que realmente sendo executado. Existem dois motivos que levam um processo a sofrer esse tipo de trashing. O primeiro é o mau dimensionamento do limite máximo de páginas do processo, pequeno demais para acomodar o working set. O segundo é a ausência do princípio da localidade.
O trashing no sistema ocorre quando existem mais processos competindo por memória principal que espaço disponível. Nesse caso, o primeiro passo é a redução do número de páginas de cada processo na memória; porém, como já analisamos, esse mecanismo leva ao trashing do processo. Caso a redução não seja suficiente, o sistema inicia o swapping, retirando processos da memória principal para a memória secundária. Se esse mecanismo for levado ao extremo, o sistema passará mais tempo realizando swapping que atendendo aos processos.
O trashing em sistemas que implementam segmentação também ocorre em dois níveis. No nível do processo, a transferência excessiva de segmentos é devida à modularização extrema do programa. O trashing no sistema é semelhante ao da paginação, com a ocorrência de swapping de processos para liberar memória para os demais. Independentemente das soluções apresentadas, se existirem mais processos para serem executados que memória real disponível, a única solução é a expansão da memória principal. É importante ressaltar que este problema não ocorre apenas em sistemas que implementam memória virtual, mas também em sistemas com outros mecanismos de gerência de memória.
